Ordförande, ärade medlemmar av Västnordiska rådet!

Först vill jag frambringa mina varmaste gratulationer till födelsedagsbarnet, själva Västnordiska rådet som firar sitt 30 års jubileum nu i september. Vi lever i en föränderlig värld och mycket har givetvis hänt under de åren som gått, men Västnordiska rådet har från första början varit en plattform med stora visioner, en plattform som ville åstadkomma något till gagn för den västnordiska regionen. Rådets rekommandationer visar tydligt att man har alltid tänkt stort och ambitiöst oavsett vilket område det rörde sig om. Och en rekommandation från rådet kan leda till positiva upplevelser för många människor.

Som jämställdhetsminister har jag fått höra talas om det Västnordiska kvinnoforumet (Vestnorrænt kvennaþing – Kvinnuting útnorðurs – Nunani avannarlerni killerni arnat ataatsimeersuarnerat) som man – i överensstämmelse med Västnordiska rådets rekommandation därom – höll i Island 1992, det var i rådets sjunde verksamhetsår. Under tre augusti-dagar samlades över 400 västnordiska kvinnor i Egilsstaðir för att diskutera jämställdhet och lära känna varandra. Det var inte helt lätt att få det till men trots vissa motgångar, som ekonomisk kris på Färöarna och dåligt väder på Grönland med medföljande flygförseningar blev forumet en stor succé som resulterade i den nätverksbildning man alltid strävar efter med sådana evenemang. Detta var bara ett litet exempel på hur ord kan leda till handling och mobilisera många människor på ett mycket positivt sätt. Det väcker frågan om inte tiden är inne nu 23 år senare att återupptaga idéen om ett nytt Västnordiskt kvinnoforum där även en ny generation av kvinnor kan bilda nätverk och styrka  samarbetet. Möjligtvis kunde Våstnordisk råd diskutera relevansen av denna idé.

Därför vill jag också uppmana Västnordiska rådet att inte ge avkall på de stora visionerna i sitt arbete i de kommande åren därför att även i framtiden kommer vi att behöva ett starkt parlamentarikersamarbete i vår västnordiska region. Lycka till även i framtiden!

* * * * *

Som isländsk samarbetsminister hade jag förra året tillsammans med mina ministerkollegor den äran att leda det formella nordiska samarbetet inom ramarna för Nordiska Ministerrådet. Under våra ordförandeskapsår brukar Island lyfta fram Västnorden som en av de viktiga regionerna i Norden och det gjorde vi även nu.

Genom åren har Västnorden och dets position i det formella nordiska samarbetet med jämna mellanrum varit föremål för diskussion i Nordiska ministerrådet. I 1991 tillsatte samarbetsministrarna en arbetsgrupp som  skulle se på hur det västnordiska samarbetet kunde stärkas. I 2002 var det dags igen då man tillsatte en arbetsgrupp med ett liknande mandat. Jag vill mena att denna fokusering på regionen har sakta men säkert bidragit till en bättre förståelse i Nordiska Ministerrådet för västnordiska frågor och västnordisk särställning i samarbetet, även om många kan tycka att större framsteg borde har gjorts under alla dessa år.

Därför är jag stolt över det genombrott vi lyckades få under förra årets ordförandeskap när Nordiska Ministerrådet bestämde sig, på Islands initiativ, för att sätta igång ett arbete med att utforma en Västnordisk utvecklingsstrategi. Strategin kommer att basera sig på de rekommandationer som finns i OECD rapporten Territorial Review of the NORA Region från 2011 som sammanställdes på NORA´s initiativ. Jag har förstått att några gästtalare i går berörde denna rapport och att NORA arbetar aktivt med den.

Som ni säkert vet använder man sig mycket av förkortningar i det nordiska  samarbetet och strategiarbetet har redan fått den attraktiva benämningen VeNUS.

VeNUS-projektet har i år tilldelats medel både från samarbetsminstrarnas budget och från regionalsektorn, ialt 800 tusen danska kronor. NORA i Tórshavn kommer att spela en viktig roll eftersom de har tagit sig an sekretariatsrollen för den nordiska expertkommité som kommer att leda arbetet.

Den överordnade principen för VeNUS-projektet är att den skall omfatta gemensamma utmaningar av en särskild västnordisk karaktär - viktiga utmaningar som på ett mera naturligt sätt hör hemma på nordisk plan tas inte med. Målet är att utarbeta ett begränsat antal strategiska målsättningar och definiera bakomliggande huvudprioriteringsområden; ett tillvägagångssätt som även överensstämmer  med konklusionen av Europakommissionens evaluering av de makroregionala EU-strategier.

Vilka strategiska målsättningar och prioritetsområden det kommer att bli är en del av den pågående process med strategien. Man håller nu på med att ta fram ett omfattande koncept- och processdokument för det förestående arbetet, men enligt de idéer som redan har framförts kommer det mycket sannolikt att bli fokus på:

·       regional utveckling, dvs att ta fram gemensamma lösningar på regionala utmaningar i Västnorden

·       näringsutveckling, dvs att stärka den regionala näringsutvecklingen genom samarbete mellan strategiska sektorer

·       nordisk institutionsstruktur i Västnorden, dvs att koordinera och stärka den institutionella nordiska insatsen i regionen

·       internationellt samarbete, dvs att ge Västnorden en starkare röst på den internationella arena

På alla dessa områden är det viktigt för oss att hitta lösningar på uppgifter som vi har gemensamma p g a vår geopolitiska placering. Vi måste hitta ett sätt att samarbeta bättre inom fiskeri och havsbruk utan att komma i konflikt med varandra, vårt samarbete inom turism kan med fördel utökas och vi måste komma fram till lösningar på de dåliga och dyra kommunikationerna inom regionen. Jag nämner här bara några få af de uppgifter som vi måste bli bättre på att samarbeta om för att styrka den västnordiska regionen. 

Västnordisk råd, tillsammans med NORA och Vestnordenfonden är de viktigaste nordiska institutionerna som är verksamma i Västnorden – en större koordinering mellan dessa är ett mål som har redan satts fram i förberedelsesfasen inför strategiarbetet. Även när det gäller det internationella samarbetet kommer Västnordiska rådet att vara en viktig partner.

Visserligen kan vi inte i dag säga något mera konkret om VeNUS-processen och tidsperspektivet men det kommer att bli spännande att följa med hur arbetet fortskrider.      Jag har stora förväntningar till detta projekt som jag anser vara mycket väl genomtänkt, det har en bred politisk uppbackning, ett starkt underlag  och det är väl förberett. Det kommer i fortsättningen att vara en stor prioriteringssak för Island inom Nordiska ministerrådet.

******

Tidigt under Islands ordförandeskapsår kom samarbetsministrarna med en gemensam vision för det nordiska samarbetet. En av dessa visioner handlar om det synliga Norden, dvs hur viktigt det är att bevara Nordens starka profil ute i världen och det nordiska varumärket. Med en bättre profilering internationellt av Norden som mål antog vi samarbetsministrar sent förra året en Strategi för internationell profilering och positionering av Norden som skall gälla 2015-2018.

Jag anser att väldigt många av de motiveringar som anförs i strategin för en gemensam branding-insats på nordisk plan också kan hänföras till vårt västnordiska exempel. En sådan insats är också nära förknippad med så mycket annat, jag nämner här näringsutvecklingen allmänt och då kanske speciellt turismen, och målet om att ge Västnorden en starkare röst på den internationella arenan. Det arktiska samarbetet inom Västnorden, vilket har varit ett genomgående tema på detta jubileum, är ett typiskt exempel på hur vi i Västnorden kan använda branding till vår fördel.

Vi har många styrkepositioner som är helt unika för oss, världens renaste havsområden och rikligt med havsressurser, rik gemensam kultur och historia; vi har visserligen gemensamma utmaningar men även spännande möjligheter i framtiden och vi har gemensamma intressen i de stora internationella frågorna som arktis, klimatförändringar och fiskeripolitik. Allt detta och så mycket annat borde vi försöka koppla ihop till ett image, eller varumärke, för att bättre kunna profilera oss internationellt.

******

Ordförande,

Jag sätter punkt här och ser fram emot att diskutera dessa, och andra frågor med er i dag.